Oficinas de cerâmica lotam enquanto as pessoas viajam para se conectar com a argila

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Oficinas de cerâmica como as do Watershed Center for Ceramic Arts, no Maine, estão lotadas de pessoas que desejam se conectar com outras pessoas em vez de telas.

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Por Ainara Tiefenthaler

O desafio: faça 10 pequenos objetos de argila em 18 minutos - um minuto cada para as primeiras cinco peças, dois minutos para as próximas quatro e cinco para a última.

Ariela Kuh, uma artista de cerâmica com comportamento brilhante e avental amarelo, ajustou um cronômetro em seu iPhone enquanto explicava a broca para 14 de nós que participamos de sua oficina no mês passado no Watershed Center for Ceramic Arts em Newcastle, Maine.

"Lembre-se de como era tocar a argila quando criança", ela aconselhou.

Enquanto preparava 10 bolas de argila do tamanho de tangerinas, imagens da infância passaram pela minha mente: as prateleiras azuis do meu programa de cerâmica depois da escola, o vaso de terracota bulboso que minha mãe fez em uma das inúmeras instalações de câncer nos meses anteriores sua morte, o pequeno elefante no centro de uma placa de cerâmica vermelha que minhas mãozinhas formaram em meados da década de 1990 e agora estava juntando poeira.

"Vá", disse Kuh, e não havia mais tempo para pensar. Formas de barro apareciam e se multiplicavam, cada uma mantendo uma vaga semelhança com a anterior, como instantâneos de criaturas marinhas em evolução, todas conchas e tentáculos. No momento em que o último alarme do telefone tocou, eu estava tonto com a alegria desinibida que você experimenta ao abrir mão do perfeccionismo.

"Argila é o oposto do celular", disse D. Wayne Higby, artista e diretor do Ceramic Art Museum da Alfred University em Alfred, NY. "Essa coisa é real, ocupa espaço, é suja. Há apenas essa fisicalidade que é muito diferente do que passamos seis ou oito horas por dia sentados na frente de um computador."

Isso pode explicar em parte o recente ressurgimento da popularidade da cerâmica. Educadores de argila, artistas e especialistas da indústria de todos os Estados Unidos me contaram sobre pessoas que se aglomeram para aulas e workshops de cerâmica, estúdios tentando controlar a expansão das listas de espera e ceramistas acumulando enormes seguidores. (Existe até um programa de televisão para os aficionados do ofício: "The Great Pottery Throw Down", uma produção à la "The Great British Baking Show", transmitido no Max.)

E talvez por fornecer uma alternativa tátil à realidade achatada da tela, a argila continuou atraindo novos devotos, mesmo com grande parte do mundo paralisada durante os bloqueios de Covid.

“As vendas de rodas de cerâmica dobraram e triplicaram durante a pandemia”, disse Bryan Vansell, proprietário e presidente da Laguna Clay Company, fornecedora líder de argilas, esmaltes e equipamentos para ceramistas nos Estados Unidos. "A pandemia trouxe as pessoas de volta para casa, colocou as pessoas em suas garagens e escritórios, espaços para transformar em estúdios."

Agora, muitos desses oleiros procuram compartilhar sua paixão e colocar a mão na massa com outros em residências de verão, aulas e workshops em lugares como Watershed.

"Nossos programas lotam, esgotam e adoraríamos fazer mais", disse a diretora do centro, Liz Seaton, que usa pronomes neutros em termos de gênero. Advogados por formação, eles recentemente deixaram o cargo de diretor de políticas da Força-Tarefa Nacional LGBTQ em Washington para transformar sua paixão pela cerâmica em uma carreira. "Gosto de construir coisas. Uma das razões pelas quais aceitei este trabalho foi o desafio de levar esta organização a um ponto em que tenhamos instalações durante todo o ano."

A Watershed foi fundada em meados da década de 1980 no local de uma olaria extinta. Seus 54 acres de colinas rapidamente se tornaram um refúgio onde os ceramistas podiam aprofundar sua compreensão do meio e uns dos outros. Durante o auge da crise do HIV/AIDS na década de 1990, a Watershed convidou pessoas que viviam com o vírus a explorar o potencial criativo e terapêutico da argila.