Ainda não há informações sobre o quanto o TEA influenciará o AISD Special Ed: figuras locais esperam um nível de supervisão menor do que o planejado

Funcionários de escolas públicas em Austin ficaram alarmados quando a Agência de Educação do Texas instalou uma "conservação" no Distrito Escolar Independente de Houston em 15 de março. Essa medida extrema permite que o TEA lide com um distrito escolar que considera estar tendo um desempenho ruim. Ao colocar um distrito sob tutela, a agência pode assumir algum controle do orçamento do distrito sem alterar o valor total gasto, tomar decisões sobre o fechamento de escolas e definir políticas curriculares, entre outras coisas. No caso do HISD, o TEA demitiu o conselho de curadores e o superintendente do distrito, assumindo o controle do distrito de seus representantes eleitos. A TEA diz que esta foi uma "intervenção exigida pelo estatuto" e não discricionária, embora um processo de direitos civis contestasse a aquisição como uma violação da Lei dos Direitos de Voto e da Constituição dos EUA.

Duas semanas depois disso, o TEA anunciou planos para fazer algo semelhante com Austin ISD, citando a falha do distrito em fornecer serviços de educação especial aos alunos. O TEA diz que não é semelhante devido à diferença de escopo, o que significa que a tutela trataria apenas da educação especial e não do distrito como um todo. Mais uma vez, os funcionários ficaram alarmados, mas prometeram trabalhar com a TEA para resolver o problema. Em maio, uma equipe do AISD, incluindo o superintendente interino Matias Segura e o presidente do conselho Arati Singh, reuniu-se com o comissário do TEA, Mike Morath, na esperança de convencê-lo a nomear um monitor – um nível inferior de supervisão – em vez de um conservador. Eles dizem que a reunião foi boa, mas não tiveram notícias do TEA desde então. "Não há um cronograma e acho que eles querem ser muito atenciosos com sua decisão", disse a administradora Kathryn Whitley Chu sobre os tomadores de decisão do TEA. "Mas isso não sustenta nada do nosso lado. Nossos administradores e avaliadores estão seguindo em frente e avaliando as pessoas."

O cerne do problema do AISD é o processo de avaliação, que determina quais alunos recebem serviços de educação especial. Esse processo desacelerou durante a pandemia de COVID, pois mais da metade dos mais de 70 avaliadores do distrito deixaram seus cargos. Os pais começaram a reclamar de esperas excessivamente longas para uma avaliação. Chu era um deles. "É um grande motivo pelo qual concorri para o conselho escolar", disse Chu. "Minha família esperou 10 meses para que minha criança em idade pré-escolar fizesse sua avaliação."

O presidente do conselho, Singh, foi franco sobre a necessidade de corrigir o acúmulo de avaliações, mas disse que as mudanças necessárias estão sendo feitas. Ela nos disse que o distrito está adicionando mais avaliadores e até agora este ano eles completaram 60% mais avaliações do que no ano anterior. "Já superamos as metas, então talvez tenhamos que recalibrar", disse ela. “Nosso objetivo é reduzir esse acúmulo a zero até o final de 2025”.

Chu disse que a recente sessão legislativa não ajudou a causa do distrito, já que um plano de enviar US$ 5 bilhões para escolas públicas morreu depois que os republicanos do Senado anexaram um sistema de vouchers – que desvia dinheiro de escolas públicas para pagar mensalidades de escolas particulares – no projeto de lei de financiamento escolar, House Bill 100, e os membros da Câmara não aceitaram a mudança. Outros observaram que, à medida que os líderes estaduais enfraquecem a educação pública, eles estão fortalecendo o TEA, liderado por Morath, aliado do governador Greg Abbott. "Existem atualmente 1.116 funcionários na agência, mais de 50% a mais que uma década atrás", disse a deputada Gina Hinojosa recentemente ao Houston Chronicle. "Morath está construindo o reino quando a necessidade é de professores nas escolas. Nós demos a ele mais e mais poder sem nada para mostrar."

* Nota do editor Sexta-feira, 9 de junho, 17h22: Esta história foi atualizada para incluir esclarecimentos da equipe de mídia da Texas Education Agency.

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